Les ingénieurs logiciels de l’ASU rendent hommage au défunt cycliste avec une « dashcam » pour vélos

C’était toute l’idée de Rob.

Dans les mois qui ont précédé sa mort, le cycliste passionné Rob Dollar a fréquemment parlé avec son père, John Dollar, de son désir de créer une fondation visant à promouvoir des conditions de conduite plus sûres. Lorsque Dollar a été tragiquement tué par un automobiliste à l’âge de 36 ans alors qu’il circulait sur South Mountain à Phoenix, John savait ce qu’il devait faire.

La Fondation Rob Dollar est née et elle a un objectif simple.

« Nous voulons sauver des vies », déclare John. « Si nous parvenons à sauver ne serait-ce qu’une vie, notre mission sera un succès. »

La fondation propose des cours gratuits sur la sécurité des cyclistes, a travaillé avec la ville de Phoenix pour développer la signalisation routière et organise une randonnée annuelle en l’honneur de Rob.

Aujourd’hui, la Fondation Rob Dollar collabore avec des professeurs de génie logiciel et des étudiants de la School of Computing and Augmented Intelligence, qui fait partie des écoles d’ingénierie Ira A. Fulton de l’Arizona State University, sur un projet appelé CycleSafe.

Décrit comme une « dashcam » pour vélos, CycleSafe est un appareil qui se fixe au guidon et peut se connecter à un téléphone mobile. Lorsqu’une voiture s’approche trop près d’un cycliste, CycleSafe s’active et enregistre des informations sur la rencontre, capturant à la fois des données et des images du véhicule et de sa plaque d’immatriculation.

Trois pieds c’est la loi

Robert Heinrichs est professeur agrégé d’informatique et d’ingénierie dans les écoles Fulton. Au plus fort de la pandémie de COVID-19, Heinrichs s’est mis au vélo pour rester en forme tout en travaillant à domicile. Il a ensuite rencontré John Dollar lors d’un événement organisé par la fondation.

John Dollar avait déjà exploré le concept de création d’un appareil d’enregistrement d’événements pour les vélos. Il souhaitait trouver un moyen de collecter des données qui pourraient être présentées aux législateurs afin de stimuler le débat sur une meilleure sécurité routière. La loi de l’État de l’Arizona exige que les conducteurs accordent aux cyclistes un espace d’au moins trois pieds lorsqu’ils dépassent dans un véhicule.

« Il existe très peu de données accessibles au public sur les conditions auxquelles les cyclistes sont confrontés sur la route », explique John. « Nous voulions un moyen de pouvoir parler à des personnes comme les urbanistes des rues qui sont particulièrement dangereuses et qui pourraient nécessiter des pistes cyclables protégées, ou des endroits qui pourraient bénéficier d’une meilleure application de la loi. »

Lorsque John a rencontré Heinrichs, la fondation avait le dispositif CycleSafe en cours de développement avec Daniel Latt, professeur agrégé d’orthopédie à l’Université de l’Arizona. Mais l’équipe souhaitait un meilleur logiciel pour fonctionner avec l’appareil.

Heinrichs a constitué un groupe d’étudiants en maîtrise en génie logiciel qui ont créé une nouvelle application pour CycleSafe en tant que projet de synthèse, un travail complet réalisé sur deux semestres. L’équipe a présenté son logiciel lors de la vitrine de l’innovation du printemps 2024 qui s’est tenue sur le campus polytechnique de l’ASU en avril.

« L’application enregistre la date, l’heure et la position exactes d’un incident entre un cycliste et un véhicule », explique Heinrichs. « Il sélectionne la meilleure photo parmi une série de 30 prises par l’appareil et reconnaît automatiquement le numéro de plaque d’immatriculation. »

L’application fournit également des statistiques sur les rencontres dangereuses et affiche une vue cartographique des incidents.

De retour en selle

Heinrichs et Latt ont désormais terminé les tests du prototype CycleSafe de deuxième génération. Après que le groupe initial d’étudiants des écoles Fulton travaillant sur l’application mobile ait obtenu son diplôme, une nouvelle équipe a pris le relais pour développer une version de troisième génération pour leur propre projet de synthèse.

La nouvelle version centralisera et regroupera la collecte de données, générant des rapports et des analyses utiles.

« Il y a peut-être certaines intersections où des rencontres dangereuses se produisent très fréquemment », explique Heinrichs. « Nous disposerons de données spécifiques sur le nombre d’incidents survenus et le nombre de cyclistes blessés ou tués. »

L’équipe CycleSafe espère que l’appareil pourrait même améliorer les options disponibles pour les forces de l’ordre en suivant les récidivistes et en fournissant des données sur les conducteurs habituellement dangereux.

L’appareil mis à jour devrait commencer les tests en décembre. La Fondation Rob Dollar souhaite produire environ 200 prototypes en mai 2025 pour des essais dans tout le pays.

John comprend que les conducteurs sont parfois frustrés par les cyclistes et déclare : « J’entends souvent les gens dire des choses comme : « Pourquoi ce vélo est-il sur la route ? ou ‘Pourquoi les vélos ne peuvent-ils pas être sur le trottoir ?’ », dit John. « Mais le fils, la sœur ou l’ami de quelqu’un roule sur ce vélo. »

Il espère que tout le monde pourra apprendre à partager la route.

« Ce n’est pas un vélo, c’est une personne », dit John. « Lors d’une collision, vous n’endommagez pas seulement un vélo. Vous faites du mal à quelqu’un d’important.